Descubren un biopolímero parecido a la celulosa sintetizado por bacterias

Un grupo de investigadores liderado por el Campus de Excelencia Internacional Agroalimentario (ceiA3) en la Estación Experimental del Zaidín (CSIC) en Granada, junto a la Universidad de Sevilla y la Universidad Autónoma de Madrid, ha descubierto un β-glucano producido por bacterias del suelo y que hasta ahora era de origen exclusivamente vegetal. Estas bacterias utilizan el biopolímero para formar películas que facilitan su colonización en las plantas hospedadoras. 

El β-glucano es insoluble al agua, como la celulosa, pero a diferencia de esta es más soluble en disolventes orgánicos debido a que las glucosas de sus cadenas lineales están unidas por enlaces β(1→4) y β(1→3) alternantes y no solo por β(1→4). 

El estudio ha sido publicado en la revista científica Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) y los científicos han desarrollado un método que produce este biopolímero en elevadas cantidades y con un alto grado de pureza.

Podría tener aplicaciones en los sectores químico, sanitario y alimentario, puesto que su estructura es similar a los β-glucanos presentes en las semillas de cerelaes como avena o cebada.

Fuente 1 / Fuente 2 del CSIC para ampliar información.

Fuente para ampliar información.

Página web de la antigua Escuela Técnica Superior de Ingenieros Industriales (ETSII) de la Universidad de Valladolid.

Obtención de adsorbentes y surfactantes a partir de residuos de la vid y el maíz

La investigadora Xanel Vecino, del departamento de Ingeniería Química de la Universidad de Vigo y autora de la tesis doctoral, ha logrado obtener biosurfactantes y bioadsorbentes a partir de residuos procedentes de la industria vitivinícola y del maíz.

                                                       

Los alcoholes de maíz (Corn Steep Liquor o CSL), subproducto del procesado de maíz, pueden utilizarse como fuente de nitrógeno de bajo coste  o ser mezclados con fibra de este cereal para producir piensos de alimentación animal. Antes de utilizarse para la fabricación de piensos o como fuente de nitrógeno, se pueden extraer los biosurfactantes, que suelen ser empleados en la industria farmaceútica y cosmética. 

En cuanto a los residuos de la industria vitivinícola, los restos de las podas de las vides se suelen quemar en el campo, lo que produce gases que fomentan el efecto invernadero. En otras ocasiones se incorporan al suelo como materia orgánica pero no se suele hacer porque tienen una biodegradabilidad lenta. Todo ello ha contribuido a que hayan desarrollado métodos para extraer productos, los adsorbentes, que puedan ser empleados en el tratamiento de aguas residuales.

Los resultados obtenidos en esta tesis han dado lugar a tres patentes, todas relacionadas con el aprovechamiento de subproductos del maíz:

1. Capacidad tensioactiva de los licores procedentes del lavado de maíz.
2. Procedimiento para la separación de los detergentes naturales presentes en los licores de maíz, basado en un proceso de extracción líquido-líquido.
3. Composición del detergente que contiene este biosurfactante de origen natural obtenido a partir de los licores de maíz. Esta patente se encuentra en trámite de concesión.

Los detergentes naturales obtenidos podrían sustituir a los sintetizados químicamente ya que tendrían un coste similar.

Fuente para ampliar información.

Fuente para ampliar información.
Información de la Universidad de Vigo acerca de los biosurfactantes extraídos de los licores del maíz.

Espectroscopía Raman: método para analizar alimentos envasados sin deteriorarlos

El Instituto Nacional del Carbón (INCAR), un centro del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) describe la Espectroscopía Raman como:

Técnica fotónica de alta resolución que proporciona en pocos segundos información química y estructural de casi cualquier material o compuesto orgánico y/o inorgánico permitiendo así su identificación. El análisis mediante espectroscopía Raman se basa en el examen de luz dispersada por un material al indicir sobre él un haz de luz monocromático. Se trata de una técnica de análisis que se realiza directamente sobre el material a analizar sin necesitar éste ningún tipo de preparación especial y que no conlleva ninguna alteración de la superficie sobre la que se realiza el análisis, es decir, es no-destructiva.

Su utilización ya ha sido validada en la detección de microorganismos, pesticidas o compuestos antioxidantes en frutas y verduras, la diferenciación de aceites de distinta calidad, la cuantificación del contenido proteico o lipídico en productos lácteos o a la identificación de adulterantes.

Encarnación Caballero Díaz, investigadora del departamento de Química Analítica de la Universidad de Córdoba, ha realizado una estancia postdoctoral en el Institute of Chemical Technologies and Analytics de la Universidad Técnica de Viena (Austria) en la que ha trabajado con la Espectroscopía Raman.

Su investigación se ha basado en la identificación de carotenoides en bebidas no alcohólicas, principalmente zumos, mediante el análisis directo de los envases adquiridos en el supermercado ya que se trata de una técnica no destructiva y no es necesario sacar el producto del interior del envase. La espectrocopía Raman permite distinguir la composición química de diferentes capas, entre ellas la del envase.

Además, el análisis de las muestras se puede realizar a varios metros del detector, lo que reduce al mínimo el contacto entre analista y muestra.

La investigadora, que realizó esta estancia con la finalidad de progresar en el desarrollo de este sistema, cree que podría utilizarse para el análisis de otros productos agroalimentarios.

Información acerca de la Espectroscopía Raman
Fuente.
Fuente.

Un ingrediente alimentario que reduce el apetito

El ácido propiónico* es un ácido graso de cadena corta que se produce de forma natural cuando la fibra de la dieta es fermentada en el colon por la flora intestinal. Se cree que tiene un papel importante en la regulación del apetito en humanos, aumentando la secreción de péptido YY y del péptido similar al glucagón tipo 1 (GLP-1).

Estas sustancias contribuirían a reducir el consumo de energía y el aumento de peso en adultos con sobrepeso. Sin embargo, como indica el doctor Douglas Morrison, del Centro de Investigación Medioambiental de las Universidades Escocesas, habría que comer grandes cantidades de fibra para lograr un efecto.

Por ello, el Imperial College de Londres y la Universidad de Glasgow han colaborado juntos para desarrollar un ingrediente alimentario que contiene propionato, el ester de propionato-inulina (IPE), que mezclado con la comida hace que el individuo que lo consume se sacie antes y tenga menos apetito.

El principal problema del estudio fue hacer llegar el propionato al colon sin que fuese absorbido demasiado rápido en el intestino. Para retardar su absorción se unió a la inulina, un carbohidrato natural.

Por ahora, el IPE es un polvo soluble con sabor poco agradable pero la empresa Imperial Innovations está intentando introducirlo en una serie de alimentos como el pan o batidos de frutas. 

Gary Frost, el encargado del estudio en el Imperial College de Londres, explicó que: «Este estudio muestra signos alentadores de que complementar la dieta con el ingrediente que hemos desarrollado evita el aumento de peso en personas con sobrepeso.».

Además, según se publicó en la revista de la Sociedad Británica de la Gastroenterología, el IPE debe ser ingerido con regularidad para observar resultados.

*A menudo se utiliza como sinónimo el término propianato, que es su ión disociado.

Fuente para ampliar información.
Fuente para ampliar información.
Abstract del estudio.